Exploração do vale[editar | editar código-fonte]

Visão central do Vale Oriental, mostrando a área ao redor de KV62.

A área é um foco de explorações egiptológicas há mais de dois séculos. Antes disso a área era um local de turismo na antiguidade (especialmente no tempo de Roma). O vale ilustra as mudanças nos estudos do Egito Antigo, começando com caça a relíquias na antiguidade, e terminando com escavações científicas atualmente na necrópole. Apesar da exploração e investigação, apenas onze tumbas foram totalmente registradas.²⁵
Muitas tumbas têm pichações feitas por turistas antigos. Jules Baillet localizou mais de 2.100 pichações em grego e latim, junto com um número menor em fenício, lício, copto e outras línguas.²⁵ A maioria das pichações foram encontradas em KV9, com por volta de mil pichações. A mais antiga data de 278 a.C.³⁷
Em 1799, membros da expedição napoleônica ao Egito (especialmente Vivant Denon) desenharam mapas e plantas das tumbas conhecidas, e pela primeira vez perceberam a existência do Vale Ocidental (onde Jean-Baptiste Jollois e Édouard de Villiers du Terrage localizaram a tumba de Amenófis III, WV22).³⁸

Entrada de uma Tumba Real, desenhada em 1821.

Explorações europeias continuaram na área ao redor de Tebas durante o século XIX, impulsionadas pela tradução dos hieróglifos por Jean-François Champollion. No início do século, a área foi visitada por Giovanni Battista Belzoni, trabalhando junto com Henry Salt, que descobriu a tumba de Ay no Vale Ocidental (WV23) em 1816 e a de Seti I (KV17) no ano seguinte. No final de suas visitas, Belzoni declarou que todas as tumbas haviam sido encontradas e nada de importante restava para ser descoberto. Trabalhando ao mesmo tempo estava Bernardino Drovetti (grande rival de Belzoni e Salt), cônsul geral da França.³⁹
Quando Gaston Maspero foi renomeado chefe do Serviço de Antiguidades Egípcias, a natureza da exploração do vale mudou novamente. Maspero nomeou Howard Carter como Inspetor Chefe do Alto Egito, e ele descobriu várias novas tumbas e explorou outras, limpando totalmente KV42 e KV20.⁴⁰
Na virada do século, Theodore M. Davis recebeu permissão para escavar no vale, e sua equipe (liderada por Edward R. Ayrton) descobriu várias tumbas reais e de outras pessoas (incluindo KV43, KV46 e KV57). Em 1907, eles descobriram um escoderijo possivelmente do Período Amarna em KV55. Depois de acharem o que acreditavam ser os restos do sepultamento de Tutancâmon (itens recuperados em KV54 e KV58), foi anunciado que o vale havia sido completamente explorado e que nenhum outro sepultamento poderia ser encontrado. No livro publicado por Davies em 1912, The Tombs of Harmhabi and Touatânkhamanou, ele encerra comentando, "Temo que o Vale dos Reis esteja esgotado".⁴¹

Entrada da tumba de Horemheb (KV57) pouco após sua descoberta em 1908.

Depois da morte de Davis em 1915, George Edward, Conde de Carnarvon adquiriu a concessão para escavar no vale, contratando Carter para explorá-lo. Depois de uma procura sistemática eles descobriram a verdadeira tumba de Tutancâmon (KV62) em novembro de 1922.⁴²
Várias expedições continuaram a explorar o vale, aumentando o conhecimento sobre a área. Em 2001, o Theban Mapping Project desenhou novos sinais para cada uma das tumbas, disponibilizando informações e plantas sobre as tumbas abertas.⁴³