Primeiro Período Intermediário
Depois do colapso do governo central do Egito no final do Império Antigo, o governo não conseguiu sustentar ou estabilizar a economia do país. Os governadores regionais não podiam contar com o faraó para apoio em épocas de crise, e a consequente escassez de bens e disputas políticas agravaram-se para situações de fome e guerras civis de pequena escala. No entanto, apesar dos problemas, os líderes locais que já não deviam o tributo ao faraó, usaram esta independência para estabelecer uma cultura próspera nas províncias. Uma vez que dominavam os seus próprios recursos, as províncias desenvolveram-se economicamente, fato demonstrado por maiores e melhores atos fúnebres entre todas as classes sociais.
86 Verificaram-se surtos de criatividade, com os artesãos das províncias a adotarem e adaptarem motivos culturais antes restritos à realeza do Império Antigo, e os escribas desenvolveram estilos literários que expressam o otimismo e a originalidade do período.
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Livres da fidelidade ao faraó, os governantes locais começaram a competir entre si pelo controle territorial e poder político. Por volta de
2 160 a.C., os governantes de
Heracleópolis controlavam o
Baixo Egito, enquanto um clã rival, baseado em
Tebas, a família
Intef, assumiu a posse do
Alto Egito. À medida que os Intefs cresceram em poder e se expandiram para norte, um confronto entre as duas dinastias rivais tornou-se inevitável. Cerca de
2 055 a.C., as forças de Tebas sob o comando de
Mentuhotep II derrotaram finalmente os governantes de Heracleópolis, reunindo as Duas Terras e dando origem a um período de renascimento econômico e cultural conhecido como o
Império Médio.
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Império Médio
Estátua de Mentuhotep II.
Os faraós do Império Médio restituíram a prosperidade e estabilidade do país, situação que estimulou um renascimento da arte, literatura e projetos de construção monumental.
89 Mentuhotep II e seus sucessores da
XI dinastia governaram a partir de Tebas, mas o
vizir Amenemés I, ao assumir o trono que deu início início à
XII dinastia por volta de
1 985 a.C., mudou a capital do país para a cidade de
Itjtawy, localizada em
Faium.
90 De Itjtawy, os faraós da XII dinastia comprometeram-se a realizar uma recuperação de áreas degradadas e melhorar o sistema de irrigação para aumentar a produção agrícola no país. Além disso, deu-se a reconquista militar de toda a
Núbia, rica em pedreiras e minas de ouro, enquanto trabalhadores construíram uma estrutura defensiva no Delta Oriental, chamada "
Muros-do-Rei", para defesa do Egito contra ataques exteriores.
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Tendo sido garantida a segurança militar e política, e na presença de uma vasta riqueza agrícola e mineira, a população, a arte e a religião prosperaram significativamente. Em contraste com a atitude elitista do Império Antigo para com os deuses, no Império Médio assistiu-se a um aumento nas manifestações de devoção pessoal, e àquilo que pode ser designado por democratização da vida no além, na qual todas as pessoas possuem uma alma e podem ser recebidas na companhia dos deuses.
92 A literatura do Império Médio abordava temas eruditos e personagens complexos, narrados num estilo confiante e eloquente.
87 A escultura capturou detalhes subtis e distintos que atingiram um novo patamar de perfeição técnica;
93 os líderes retomam o costume de erigirem pirâmides.
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No Império Médio, como forma de garantir a sucessão, os faraós ainda em vida dividiram o trono com seu sucessores, mantendo-os como co-faraós.
95 O último grande governante do Império Médio,
Amenemés III, permitiu que colonos asiáticos se instalassem na região do
Delta de modo a ter disponível força de trabalho suficiente para as suas particularmente ativas campanhas de construção e mineração. Estas ambiciosas campanhas, porém, em conjunto com cheias inadequadas do Nilo no seu reinado, fragilizaram a economia e precipitaram um lento declínio no
Segundo Período Intermediário durante as posteriores
XIII e
XIV dinastias. Durante esse declínio, os colonos asiáticos começaram a assumir o controle da região do Delta, acabando por alcançar o poder no Egito, como foi o caso dos
hicsos.
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Segundo Período Intermediário
Por volta de
1 785 a.C., com o poder dos faraós do Império Médio enfraquecido, os imigrantes asiáticos residentes na cidade de
Aváris assumiram o controle da região e forçaram o governo central a se retirar para
Tebas, onde o faraó era tratado como um vassalo e era obrigado a pagar tributo.
97 Os
hicsos (
Heka-khasut, governantes estrangeiros) imitaram o modelo de governo egípcio e se apresentaram como faraós, integrando elementos egípcios na sua cultura da
Idade do Bronze Médio.
98 Introduziram também elementos novos na civilização egípcia como o
cavalo, os
carros de guerra, novos métodos de fiação e
tecelagem e novos instrumentos musicais.
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Mapa da extensão territorial máxima do Antigo Egito (
século XV a.C.).
Depois da retirada, os reis de Tebas se viram presos entre os hicsos no norte e os aliados núbios dos hicsos, os
cuchitas, no sul. Após anos de inatividade, Tebas reuniu força suficiente para desafiar os hicsos em um conflito que duraria mais de 30 anos, até
1 555 a.C.97 Os faraós
Taá II e
Kamés acabaram por derrotar os núbios, mas foi o sucessor de Kamés,
Amósis, que empreendeu com sucesso uma série de campanhas que permanentemente erradicaram os hicsos no Egito. No
Império Novo que se seguiu, o poder militar se tornou uma prioridade central para os faraós, que procuraram expandir as fronteiras do Egito e garantir o domínio completo do
Oriente Próximo.
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